Paradoxalmente, o longo processo de estagnação a que Paraty foi submetida resultou fundamental para manter intacto o casario colonial, no conjunto conhecido como Centro Histórico, e torná-la um dos destinos turísticos mais procurados do Brasil.

Pelas ruas de pedra irregular circulam a pé -a entrada de veículos é proibida- turistas do mundo inteiro, atraídos pela beleza da arquitetura típica do Brasil Colonial. Demoram-se pelas casas históricas, transformadas em pousadas, restaurantes, lojas de artesanato e museus, em meio a músicos populares e a estátuas vivas, homens e mulheres que se cobrem de pó branco, similar ao mármore, e permanecem imóveis por horas.

Tombado como patrimônio histórico, o Centro de Paraty é sem dúvida uma relíquia. A área, no passado, fora doada com o propósito de permitir o desenvolvimento da vila. Assim, engenheiros militares projetaram ruas, praças, igrejas e lotes residenciais que se organizaram em perfeita harmonia. A arquitetura é bem simples, compondo sobrados ao longo de ruelas. O requinte da elite está nas fazendas, onde grandes proprietários residiam em imponentes casarões.

Lampiões movidos a óleo de baleia garantiam a iluminação, ruas de grandes pedras retangulares têm o meio fio beirado por depressões, pelas quais a água da chuva escoa e a água do mar alaga o centro quando a maré sobe, limpando a cidade.

Repleto de construções seculares, o Centro é um lugar onde carros não transitam. Por trás das correntes, encontra-se um verdadeiro museu a céu aberto. Nele, as fotos são permitidas. Você pode tocar em tudo e reviver o passado.